日本で奈良時代以降、一般的に行われていた「散骨」が、徐々に行われなくなっていった理由は、江戸幕府の宗教統制政策として行われた檀家制度によるものが大きいと考えられています。檀家制度によって葬祭供養の一切はそれぞれが属する寺院が執り行うものとなり、常日頃からの参拝や法要などが義務化され寺院の権限が強化される中で、石造りのお墓に納骨をするという方式が定着していきました。お盆やお彼岸その他の法要などの行事が確立していったのも、この檀家制度によるものです。

また、近現代においては、刑法の死体遺棄罪や墓埋法によって遺骨はお墓に納骨するのが常識だという考えを後押しした面もあるでしょう。確かに、勝手に遺体を埋葬していいという法律のもとでは、殺人が横行してしまうことも考えられます。しかしながら、これらの法律が定められた明治から昭和にかけては散骨という葬送方法は非常にマイナーな存在であったため、法律制定時には散骨を想定していなかったと考えられています。

現代では自然に還る葬送方法として散骨が改めて認知されてきています。散骨が法に触れることもありません。自然に回帰するという本来のあり方が注目されているのは、日本だけではなく、世界的な動きでもあります。

死生観や遺骨に対する考え方、追悼の方法への想いなどは時代ごとの価値観や法律や制度が影響するものです。江戸時代以降、現代に至るまで長く続いてきた「一般墓への納骨」を続けていくことに重きを置く価値観もあります。そんな人たちの中には、「散骨」という葬送方法を受け入れがたいものと捉える人がいることも事実です。しかし、一方で散骨を許容する考えや散骨を希望する人たちが爆発的に増えていることも、また確かな事実です。